William Hill wil het Zweedse Mr. Green & Co kopen voor $ 308 miljoen.

William Hill Plc (WMH.L) heeft aangeboden om Zweedse beursgenoteerde Mr Green & Co AB (MRG) (MRG.ST) te kopen voor ongeveer $ 308 miljoen (242 miljoen pond), terwijl het Britse gokbedrijf zijn digitale activiteiten uitbreidt en zijn Europese markt versterkt met oog op de Brexit. De deal zou William Hill combineren met MRG’s Mr Green en Redbet-merken en de afhankelijkheid van Groot-Brittannië van het Britse bedrijf verminderen omdat de regels op de thuismarkt worden aangescherpt.

Wat voor gevolgen heeft deze koop voor William Hill?

Aandelen op William Hill stegen met meer dan 8 procent tegen om half 10 in de ochtend wegens een deal die komt nadat Europese gokbedrijven zich wilden uitbreiden richting de VS, aangezien de regels omtrent online gokken daar minder scherp zijn. De MRG-aandelen stegen met 47 procent tot 68,40 Zweedse kronen, dicht bij de aanbiedingsprijs van 69 kronen. Het bedrijf is actief op 13 markten en heeft een internationaal knooppunt in Malta, lid van de Europese Unie, wat een extra stimulans is aangezien Groot-Brittannië zich voorbereidt op het verlaten van de EU.

“We krijgen een kant en klare internationale hub”, aldus Philip Bowcock, CEO van William Hill, tegenover Reuters. “Als onderdeel van de Brexit moeten we een internationaal knooppunt creëren buiten de operaties van Gibraltar.” Het Britse overzeese gebied Gibraltar is net als Malta een belangrijk centrum geworden voor online gokken.

Gokbedrijven zijn uitgebreid sinds het internettijdperk, maar hun online en meer traditionele activiteiten zijn door de Britse autoriteiten nader bekeken.

In de begroting van deze week zei de Britse minister van Financiën, Philip Hammond, dat de afstand van gaming-plichten – belasting op weddenschappen via offshore-sites – van 15 procent zou toenemen tot 21 procent.

De vertrouwde keten van high-street gokwinkels van William Hill staan ook onder druk door een verlaging van de maximale inzet op fixed-odd gokautomaten vanaf oktober volgend jaar.

Mr Green heeft licenties voor kansspelen op afstand in Denemarken, Italië, Letland, Malta, Groot-Brittannië en Ierland en verwacht aan het einde van het jaar Zweedse licenties te verkrijgen. Het bedrijf, dat in 2007 werd opgericht nadat zijn ondernemers het personage Mr Green hadden gecreëerd en de casinosite hadden ontwikkeld, is momenteel actief in 13 landen.

William Hill bood een bijna 49 procent premie aan MRG’s slotkoers van 46,5 Zweedse kronen op dinsdag. De deal is aanbevolen voor goedkeuring door het bestuur van de heer Green & Co en de aandeelhouders die meer dan 40 procent van MRG bezitten hebben het aanbod aanvaard.

De heer Green & Co rapporteerde sterke resultaten voor het derde kwartaal, met een omzetgroei van bijna 51 procent.